所谓的防水层就是为了防止室内用水、其他用水或地下水进入屋面，渗入墙体、地下室及地下构筑物，渗入楼面及墙面等而设的材料层。对理想防水层的要求可以简单地概括为：施工后不透水和在设计年限内不透水 ,且是经济的。这要求防水层不仅保持良好的完整性 ,而且还具有一定的抵抗外界破损的能力。
防水层应具备的性能
基本性能一
抗渗性
防水层不透水是它最基本的性能，也是首先必须具备的性能，它成为防水设防的第一要素。防水层不透水与其材料本身的致密性、厚度、耐水性有关。防水层应在使用过程中受各种不利因素影响下仍具有不透水性，应在使用年限内虽因老化性能下降仍不会发生渗漏。
基本性能二
连续性
要求防水层连续不间断，是对防水可靠的保证。当防水层受竖向阻隔、预埋件穿过、分格缝与变形缝相隔，应有严密的密封防水而不得间断。同时，还应抵抗各种应力使防水层断裂。所以防水层要全面连续设防，这就成为防水层设防的第二要素。
基本性能三
耐久性
耐久性即使用寿命，达不到耐用年限的防水层就是没有达到耐久性的要求。具有一定抗渗性而连续的防水层就要求在正常使用年限内，在受到自然老化，各种介质侵蚀的损害，能抵御外力的损害，材料性能下降后仍不会发生渗漏，这就体现了防水层的耐久性，它成为防水层质量的第三要素。
以上三要素就是防水层应具备的最基本性能要求。
防水层除了要满足基本性能要求外，还应当能抵御在自然环境中所受到各种因素的损害。
我国地域广阔，自然条件差异巨大，设防主体所处工程的部位不同，受自然界条件影响差别也很大，屋面、外墙是暴露在自然界大气中的，受自然界变化影响大，而地下工程和埋置场受自然界大气影响就较小，但受地下水及介质长期影响就大。这些自然条件是不同的，对防水层的要求也不同。
在施工过程或使用过程中，如果对防水层保护不力，工序安排不当，使用管理不善，都会对防水层造成损害。如常常被工具掉落砸伤，重物挤压，人为穿刺，种植根系穿刺，行车停车振动、冲击，未按规定增加设备等都会对防水层造成损害。暴露式防水层还会受冰雹撞击，低温脆化和冻融疲劳，风雨冲刷，鸟兽虫害及细菌、霉菌的伤害，地下工程也常受有害地下水的侵蚀。
环境条件对于防水层的设计、选材关系极大，它的环境条件分为建筑环境条件、地区环境条件、相关层次环境条件和施工环境条件等几个方面，选择材料的性能必须适应这些环境条件，同时采取构造措施予以避免或补强。保证防水层的寿命，少受外力影响和破坏。
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防水层应满足施工条件及工艺要求
施工环境条件对防水层质量有很大影响，如基面的干燥与潮湿状态，施工时气温是正温度或负温度，有通风条件与不具备通风挥发条件，阵雨和潮湿空气对材料成膜时间的影响，雨期施工影响，施工速度对成品保护的影响，同时这些条件对防水层施工工艺的影响都应当有充分的考虑。
2
防水层应满足材料自身劣化带来的影响
高分子防水材料常常由于增塑剂的迁移而变硬、变脆，影响防水材料的柔性，也常常由于材料后期收缩产生拉应力，使防水层处于高应力状态下，大大加速防水材料的老化或被拉断。挥发性涂料由于干燥收缩开裂，也会使防水层受到损害。材料不相容的损害更严重。材料相互侵蚀损害，热感性材料使用部位不当，受热时会软化流淌、滑移，温度下降时则常常变硬变脆而断裂。有些材料施工工艺难度大，施工时很难达到工艺要求，有些材料则对施工环境条件要求高，一旦不能完全满足要求时，也会对防水层产生损害。
3
防水层应符合环保、防火的要求
防水材料应符合环保要求，应与它满足防水性这一基本性能一样重要，任何应用于工程上的材料，都不能产生对人体或对环境产生危害。这是从人类自身安全考虑的。防水材料在暴露空间中应具有防火性、不燃性等要求，以避免建筑物发生火灾的可能。这也是必须注意的。
